馬術中的柔軟同時兼具馬匹生理和心理上的意義。一匹柔軟的馬，不但是指運動時身體各部位肌肉和關節(jié)的放松、不僵硬，同時也是指馬匹心理層面的平靜與安詳，樂于在騎手的引導下工作。相反的，倘若一匹馬在工作中情緒緊張，必然導致其肌肉的緊張，因此他的身體也絕不可能放松而變得柔軟。

就騎手的角度而言，一匹柔軟的馬是很容易騎乘的，在馬背上的感覺輕松而愉快；但若遇到一匹身體僵硬的馬會有不舒服的顛簸感。相對的，從馬匹的角度來看，若他不幸遇到一名僵硬的騎手，也會覺得很不舒服，遠不如負載一名柔軟的騎手輕松愉快。

騎手的僵硬會導致馬匹的僵硬，固然是不爭的事實。不過，另外還有一些原因會使馬匹不夠柔軟，例如缺乏足夠的體能練習，以致馬匹某些關節(jié)、肌肉未得到適當?shù)厥嬲?，或某些關鍵部位的肌肉群未能有效建立等等。因此，要保持馬匹處于柔軟狀態(tài)，必須給予正確的調(diào)教訓練。

有些人誤以為柔軟放松只對年輕馬才重要，事實不然，利用每一次正式運動前的熱身過程，使馬匹充分達到身體與心理上的柔軟，對于每一匹馬在每一次出來運動過程中都很重要。馬匹生理和心理上的柔軟放松可以說是成功騎乘的必要條件。在經(jīng)過正確的熱身后，馬匹的肌肉、肌腱、韌帶和關節(jié)都得以充分放松，而在騎乘的每一個階段，馬都應該展現(xiàn)出愿意放松背部、伸長脖子、放松下顎和從騎手手中咀嚼銜鐵的欲望。除了正確的騎乘外，使用調(diào)教索、地面調(diào)教都對馬匹的柔軟有很大的幫助。

韻律和柔軟二者是會相互影響的。馬匹只有在背部自由、輕快地擺動且其頸部和背部肌肉完全放松時才能展現(xiàn)出純粹的韻律。另一方面，良好、穩(wěn)定的韻律也是促使馬匹達到身心柔軟的一項必要條件。

在運動中，一匹身心柔軟的馬具有以下幾個明顯的特征：背部輕快規(guī)律地上下擺動、嘴巴安靜地輕嚼銜鐵（有白沫）、尾巴自然安靜地左右擺、眼神柔和、耳朵放松，并且會不時底下頭來，從鼻子發(fā)出舒暢的吐氣聲。

馬體是否柔軟和馬匹的肌肉發(fā)展也息息相關。一匹柔軟的馬比較容易做出高要求、高難度動作，而這又可進一步強化其相關部位的肌肉。這就需要騎手能謹守調(diào)教的基本原則，每次左右里懷給予均衡的練習，并且耐心、漸進式地逐步增加對馬的要求。甚至可以說，柔軟是衡量一匹馬是否調(diào)教成功的一項基本指標。（馬術雜志，文/劉麗娜）