心理學在剛出現(xiàn)時，曾被認為都是些荒唐的定義，不過今天世界大多數(shù)國家都已認可了心理學理論，或至少已經開始對這些理論感興趣。我們學會了接受精神病和心理衛(wèi)生問題的存在，并會在自己面對生活中的挑戰(zhàn)，或者經歷生活的一些難關的時候，自然而然地想到我們的一些行為在心理學里的解釋。在現(xiàn)代心理學中，已經出現(xiàn)了多種替代性的方法，來緩和人們的心理問題，其中一個就是伴侶動物治療法。

什么是伴侶動物？

伴侶動物，也叫情感支持動物，專門為精神健康狀況不好或有情緒障礙的人提供情感支持。它們通過陪伴，為人們提供安慰，且不需要具有某種證書或者接受過什么訓練。最常見的伴侶動物是貓和狗，不過目前馬匹也已成為越來越受歡迎的伴侶動物。那么什么樣的馬才能被當作伴侶動物呢？

在國外的社交網絡上，講述的故事能讓我們明白伴侶動物的角色在人們生活中的重要性。住在美國的Randy在知道自己得了癌癥之后，想讓妻子在圣誕節(jié)前幫他做兩件事：第一，給他買一塊墓碑；第二，賣掉他們的馬Shadow。Randy已經對生活不再抱有任何希望，他只有一個要求，就是在賣掉Shadow之前他還想跟她拍最后一張照片。

Randy被診斷出患有癌癥之后，他身邊的很多人一直問他什么時候會賣掉他的馬。大家不斷地跟他說嚇唬他的事，提醒他身體會變得越來越弱，而且做完手術之后他會很多事情都做不了。“你不能騎馬！”“你不能接觸馬，很危險！”“你摔倒，馬會踩到你身上”“馬會踢你”“如果你摔倒，你可能再也無法恢復了！”——身邊的人都這么說，這讓Randy開始害怕。但是他沒想到妻子并沒有被嚇倒，甚至覺得丈夫一定要繼續(xù)照顧他的馬匹，因為面對生死問題的時候，他需要一個可以讓自己忘記一切的伴侶。

攝影師拍照片的那天夫妻倆都哭了，他們都舍不得那匹馬。妻子在拍完照片之后決定不按照丈夫的意愿行事。不過Randy在接下來的六個月里仍然很固執(zhí)，他每天都坐在躺椅上，痛恨生活，憎惡癌癥，最恨妻子拒絕賣掉 Shadow，因為他失去了所有的自信，看到Shadow就會覺得自己已經變成了一個什么都不能做的人。妻子假裝她自己不會很好地照顧Shadow，而且每天都把Shadow帶到丈夫隨時可以看到的前院里。他總會不滿意地指出妻子應該怎樣照顧馬，但妻子就是不愿意去自己做，每次都會提醒丈夫，Shadow是他的馬，應該他來照顧，而且以“我不能”， 或者“我不會”作借口。Randy忐忑不安地慢慢又開始自己照顧馬了，而且在跟馬匹說話、喂她、擦她的時候，他對生活的熱情好像也慢慢開始恢復了。他給Shadow買了最好的馬具，最貴的馬糧，但妻子絲毫沒有埋怨過他，她認為花多少錢都值得，因為Shadow就是能治療她丈夫心理的秘密武器。

被診斷出癌癥之后，他們倆騎著馬匹周游了美國的好幾個州，看到了落日中的沙漠和霧氣籠罩著著的山谷。雖然實現(xiàn)這些旅行，他們花了不少錢，但是妻子只用一句話總結：“我有一個得了癌癥的老公，但是癌癥沒能奪走他。我很幸運。”

伴侶動物能幫助人類緩解心理問題的癥狀

英國利物浦大學的心理學家們，在2018年發(fā)表了一個包括17項研究的綜合性研究總結?？偨Y中具體列出了經歷過心理問題的人，在有了伴侶動物之后，情況發(fā)生的變化。首先，選擇伴侶動物的時候，我們得清楚，符合我們性格和照顧能力的動物是什么，我們是否能夠提供給它需要的環(huán)境。照顧一個動物是一項繁重的工作，也是很大的責任，但是養(yǎng)動物帶來的好處和快樂可以充分彌補我們所有的付出。

利物浦大學的研究所列出來的變化，能夠充分證明伴侶動物在人們康復的過程中發(fā)揮著非常大的作用。在這些變化中，出現(xiàn)得最多一點就是，患者認為他們什么都可以跟動物分享，動物不會跟人一樣去批評或者判斷他們的行為。他們跟動物說話的時候愿意敞開心扉，真正地考慮一下自己想說出來的問題，并且在考慮的同時開始處理這些問題。

有動物陪伴在身邊，會讓人的內心保持平靜安詳。很多養(yǎng)馬的人都認為，馬匹吃草和呼吸的聲音會讓他們覺得心里舒服很多。甚至有一位匈牙利藝術家，曾錄下馬匹呼吸的聲音，作為她的一件藝術作品。動物簡單純粹的生存狀態(tài)，能讓很多人把關注重點，從自己復雜的生活問題中轉移到一些務實的想法上。

經歷過比較嚴重心理問題的患者，比如創(chuàng)傷后應激障礙患者、躁郁癥患者等，都認為伴侶動物可以幫助他們將注意力從一些癥狀中轉移開來，仿佛動物能夠感覺到他們心情的變化。研究中的一個案例寫到，伴侶動物在看到主人焦慮癥發(fā)作的時候，會拉著主人的衣服讓他從各種幻想中回到現(xiàn)實。

照顧好自己的寵物，會幫助人培養(yǎng)出一種積極的自我認同感。研究中，有一位患者覺得自己的生活很失敗，似乎自己做什么都是破壞，但自從有了伴侶動物并可以把它養(yǎng)好后，她從中獲得了一種成就感，她發(fā)現(xiàn)自己還是一個非常貼心、暖心的人。

動物也能夠幫助我們更順利地跟已經認識和新認識的人溝通，會增加溝通質量和數(shù)量，幫助我們從情感中“吸收營養(yǎng)”。有動物在身邊會給他們一種自信，好像自己和別人之間還有一層“保護膜”，讓他們在聊天的時候能夠保持很開明的態(tài)度。（馬術雜志，編譯/Jennifer Halmai、Aileen）