端午節(jié)前后荔枝已然上市，紅紅的妃子笑是嶺南老品種，肉厚，肉脆清甜，是為上品。唐代大詩人杜牧有詩云：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」唐明皇為了博愛妃楊玉環(huán)一笑，下令開辟一條從四川涪州(今涪陵)直通京師長安的新驛道。命人千里迢迢從嶺南進貢荔枝，這就是歷史上著名的「荔枝古道」。

夏天氣溫炎熱，從嶺南到長安直線距離最少都超過1000公里，如此遠的距離居然還能保持荔枝的新鮮，應該是使用了最高級別的「八百里加急」來運送荔枝。當時的馬速度到底有多快呢？

古代文獻中曾記載有千里馬，日行千里，其實是一種誤解。因為古代一里大約是300步，古人的一步是左右腳各邁一次算一步，也就是說古代的一里大約是在300多米。這樣算起來的話，古代千里馬日行千里，實際上也就是300多公里的距離，平均算下來每小時的速度還不超過20公里。

現(xiàn)代賽馬短距離爆發(fā)的速度可以達到每小時50公里。古代驛站使用的是普通馬匹，在短距離沖刺的情況下，通常情況下能保持30公里左右的時速。這樣的速度完全可以滿足「八百里加急」的要求，如果采用逢驛換馬換人的方式，每天至少可以跑出600公里的距離。

所以古代的「八百里加急」，對驛卒來說是一種沉重的負擔，一路受累挨餓不說，萬一耽擱了還可能丟了小命。為運送荔枝，每年因此累死的驛卒不知凡幾，這些鮮紅的荔枝其實都是驛卒的鮮血染紅的。